കേരളത്തിലെ വനിതാ ക്രിക്കറ്റ് വിപ്ലവം: വയനാടൻ കാടുകളിൽ നിന്ന് ഡബ്ല്യു.പി.എല്ലിലേക്കും ഇന്ത്യൻ ടീമിലേക്കും, മിന്നു മണിയും സജനയും ആശ ശോഭനയും തുറന്ന പുതിയ വഴി

ഉള്ളടക്കം

1. വയനാടിന്റെ അഭിമാനം: മിന്നു മണി തെളിച്ച ചരിത്ര വഴി
2. ഓലമടലിൽ തുടങ്ങിയ പരിശീലനം: സജന സജീവന്റെ അവിശ്വസനീയ ഇന്നിംഗ്സ്
3. 15 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പ്: ആശ ശോഭനയുടെ പ്രചോദനാത്മക പോരാട്ടം
4. കേരളത്തിലെ വനിതാ ക്രിക്കറ്റ്: കെ.സി.എയുടെ താഴെത്തട്ടിലെ അടിസ്ഥാന സൗകര്യ വിപ്ലവം
5. സാമൂഹിക മാറ്റവും സാമ്പത്തിക സ്വയംപര്യാപ്തതയും
6. കേരളത്തിനും ഇന്ത്യയ്ക്കും മുന്നിലുള്ള വെല്ലുവിളികളും ഭാവിയും
7. നയപരമായ ശുപാർശകൾ: കേരള വനിതാ ക്രിക്കറ്റിന്റെ അടുത്ത ഘട്ടം
8. ഉപസംഹാരം
9. സ്രോതസ്സുകൾ

കേരളത്തിന്റെ കായിക ചരിത്രത്തിൽ സമാനതകളില്ലാത്ത ഒരു വസന്തത്തിനാണ് ഇന്ന് ക്രിക്കറ്റ് മൈതാനങ്ങൾ സാക്ഷ്യം വഹിക്കുന്നത്. പുരുഷ ക്രിക്കറ്റിൽ സഞ്ജു സാംസൺ ആഗോളതലത്തിൽ മലയാളികളുടെ യശസ്സ് ഉയർത്തുമ്പോൾ തന്നെ, മറ്റൊരു നിശ്ശബ്ദ വിപ്ലവം നാട്ടിൻപുറങ്ങളിലെ പെൺകുട്ടികളിലൂടെ രൂപപ്പെടുകയായിരുന്നു. ഇന്ത്യൻ ദേശീയ ടീമിലേക്കും വനിതാ പ്രീമിയർ ലീഗിന്റെ (Women’s Premier League – WPL) വെള്ളിpropവെളിച്ചത്തിലേക്കും കേരളത്തിന്റെ മണ്ണിൽ നിന്ന് പെൺകുട്ടികൾ അടിച്ചുകയറുന്ന അത്ഭുതകരമായ കാഴ്ചയ്ക്കാണ് കായികലോകം സാക്ഷ്യം വഹിക്കുന്നത്. ഇന്ന് രാജ്യം മുഴുവൻ ചർച്ച ചെയ്യുന്ന ഒന്നായി കേരളത്തിലെ വനിതാ ക്രിക്കറ്റ് (Kerala Women’s Cricket) മാറിയിരിക്കുന്നു. പരമ്പരാഗതമായി അത്ലറ്റിക്സിലും ഫുട്ബോളിലും വോളിബോളിലും മാത്രം ഒതുങ്ങിനിന്നിരുന്ന മലയാളി പെൺകുട്ടികളുടെ കായിക സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് ഇന്ന് ക്രിക്കറ്റ് ബാറ്റ് പുതിയൊരു ചിറക് നൽകിയിരിക്കുകയാണ്.

ഈ മാറ്റം പെട്ടെന്നുണ്ടായ ഒന്നല്ല; മറിച്ച് പതിറ്റാണ്ടുകളുടെ കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെയും സാമൂഹികമായ അതിജീവനത്തിന്റെയും ഫലമാണ്. വയനാട്ടിലെ ആദിവാസി കുറിച്യ സമുദായത്തിൽ നിന്ന് പട്ടിണിയോടും ഇല്ലായ്മകളോടും പടവെട്ടി ഇന്ത്യൻ ജേഴ്സിയണിഞ്ഞ മിന്നു മണിയും (Minnu Mani), പ്രളയത്തിൽ വീടുമുങ്ങിയിട്ടും ക്രിക്കറ്റ് സ്വപ്നം കൈവിടാതെ മുംബൈ ഇന്ത്യൻസിന് വേണ്ടി അവസാന പന്തിൽ സിക്സറടിച്ച് ചരിത്രം കുറിച്ച സജന സജീവനും (Sajeevan Sajana), ഒന്നര പതിറ്റാണ്ടിലധികം ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റിൽ വിയർപ്പൊഴുക്കിയ ശേഷം 33-ാം വയസ്സിൽ റോയൽ ചലഞ്ചേഴ്സ് ബാംഗ്ലൂരിന്റെ (RCB) കിരീടവിജയത്തിൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ച് ഇന്ത്യൻ ടീമിലെത്തിയ ആശ ശോഭനയും (Asha Sobhana) കേരളത്തിന്റെ സ്ത്രീശാക്തീകരണത്തിന്റെ പുതിയ പ്രതീകങ്ങളാണ്.

ഗ്രാമീണ മേഖലകളിലെയും പാർശ്വവൽക്കരിക്കപ്പെട്ട സമൂഹങ്ങളിലെയും പെൺകുട്ടികൾക്ക് സാമ്പത്തിക സുരക്ഷിതത്വവും അന്താരാഷ്ട്ര അംഗീകാരവും നേടിത്തരുന്ന മികച്ചൊരു കരിയർ സാധ്യതയായി വനിതാ ക്രിക്കറ്റ് മാറിയിരിക്കുന്നു. കേരള ക്രിക്കറ്റ് അസോസിയേഷന്റെ (KCA) ശാസ്ത്രീയമായ അക്കാദമി സംവിധാനങ്ങളും പിങ്ക് ടി20 (KCA Pink T20) പോലുള്ള ടൂർണമെന്റുകളും താഴെത്തട്ടിലുള്ള പ്രതിഭകളെ കണ്ടെത്തുന്നതിൽ നിർണായക പങ്കാണ് വഹിക്കുന്നത്. ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് കൺട്രോൾ ബോർഡ് (BCCI) വനിതാ ക്രിക്കറ്റർമാർക്ക് പുരുഷന്മാർക്ക് തുല്യമായ മാച്ച് ഫീ പ്രഖ്യാപിച്ചതും ഡബ്ല്യു.പി.എല്ലിന്റെ കടന്നുവരവും ഈ മേഖലയിലെ മാറ്റങ്ങൾക്ക് വലിയ ആക്കം കൂട്ടിയിട്ടുണ്ട്.

വയനാടിന്റെ അഭിമാനം: മിന്നു മണി തെളിച്ച ചരിത്ര വഴി

വയനാട്ടിലെ മാനന്തവാടിക്കടുത്തുള്ള ചോയ്മൂല എന്ന കൊച്ചു ഗ്രാമത്തിൽ നിന്നാണ് മിന്നു മണി എന്ന ഇടങ്കയ്യൻ സ്പിൻ ഓൾറൗണ്ടറുടെ വളർച്ച ആരംഭിക്കുന്നത്. കർഷകത്തൊഴിലാളികളായ മാതാപിതാക്കളുടെ മകളായി ജനിച്ച മിന്നുവിന് ക്രിക്കറ്റിലേക്ക് എത്തുക എന്നത് ഒട്ടും എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. ദിവസേന പുലർച്ചെ എഴുന്നേറ്റ് നാല് ബസുകൾ മാറിമാറി കയറി 40 കിലോമീറ്ററിലധികം യാത്ര ചെയ്താണ് മിന്നു മാനന്തവാടിയിൽ നിന്ന് കോട്ടയത്തെയും വയനാട്ടിലെയും പരിശീലന ക്യാമ്പുകളിൽ എത്തിയിരുന്നത്. മഴക്കാലത്ത് റോഡുകൾ തകർന്നപ്പോഴും ബസ് കാശില്ലാതെ വിഷമിച്ചപ്പോഴും കൈവിടാത്ത ആത്മവിശ്വാസമാണ് മിന്നുവിനെ മുന്നോട്ട് നയിച്ചത്.

ദി ഇന്ത്യൻ എക്സ്പ്രസ് പത്രത്തിന് നൽകിയ അഭിമുഖത്തിൽ മിന്നു മണി പറഞ്ഞ വാക്കുകൾ കേരളം മുഴുവൻ ഏറ്റെടുത്തിരുന്നു: “ഡബ്ല്യു.പി.എൽ ലേലത്തിൽ ഡൽഹി ക്യാപിറ്റൽസ് എന്നെ തിരഞ്ഞെടുത്തപ്പോൾ മാത്രമാണ് എന്റെ മാതാപിതാക്കൾക്ക് ടിവിയിൽ എന്റെ മത്സരം കാണാൻ സാധിക്കുമെന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞത്.” 30 ലക്ഷം രൂപയ്ക്കാണ് 2023-ലെ കന്നി ഡബ്ല്യു.പി.എൽ ലേലത്തിൽ ഡൽഹി ക്യാപിറ്റൽസ് മിന്നുവിനെ സ്വന്തമാക്കിയത്. കേരളത്തിൽ നിന്ന് വനിതാ പ്രീമിയർ ലീഗിൽ കളിക്കുന്ന ആദ്യ വനിതാ താരമെന്ന ചരിത്രനേട്ടം അങ്ങനെ മിന്നു സ്വന്തം പേരിലാക്കി.

തുടർന്ന് 2023 ജൂലൈയിൽ ബംഗ്ലാദേശിനെതിരായ ടി20 പരമ്പരയിലൂടെ ഇന്ത്യൻ സീനിയർ വനിതാ ടീമിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചതോടെ, ഇന്ത്യൻ ദേശീയ ടീമിനായി കളിക്കുന്ന ആദ്യ മലയാളി വനിതാ ക്രിക്കറ്ററും രാജ്യത്തെ ആദ്യ വനിതാ ആദിവാസി ക്രിക്കറ്ററുമായി മിന്നു മാറി. 2023-ൽ ചൈനയിലെ ഹാങ്‌ഷൗവിൽ നടന്ന ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ സ്വർണ്ണ മെഡൽ നേടിയ ഇന്ത്യൻ വനിതാ ക്രിക്കറ്റ് ടീമിൽ മിന്നു അംഗമായിരുന്നു. വയനാട്ടിലെ മാനന്തവാടി നഗരസഭ ഒരു പ്രധാന ജംഗ്ഷന് ‘മിന്നു മണി ജംഗ്ഷൻ’ എന്ന് നാമകരണം ചെയ്തത് ആ പെൺകുട്ടിയുടെ നേട്ടത്തിന് നാട് നൽകിയ ഏറ്റവും വലിയ ആദരമായിരുന്നു. ഇന്ത്യ എ ടീമിന്റെ ക്യാപ്റ്റനായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട മിന്നു, കേരളത്തിലെ ആയിരക്കണക്കിന് പെൺകുട്ടികൾക്ക് പുതിയൊരു സ്വപ്നത്തിലേക്കുള്ള വാതിലാണ് തുറന്നുകൊടുത്തത്.

കുറിച്ച്യ സമുദായത്തിന്റെ പാരമ്പര്യമായ വില്ലുവിദ്യയും കായികക്ഷമതയും മിന്നുവിന്റെ രക്തത്തിലുണ്ടായിരുന്നു. കൃഷിയിടങ്ങളിൽ മാതാപിതാക്കളെ സഹായിച്ചും കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തും വളർന്ന ബാല്യം മിന്നുവിന് മികച്ച കായികക്കരുത്തും വഴക്കവും നൽകി. ഇന്ത്യ എ ടീമിന്റെ ഓസ്ട്രേലിയൻ പര്യടനത്തിൽ ടീമിനെ വിജയകരമായി നയിച്ച മിന്നു, ഓസീസ് എ ടീമിനെതിരെ നിർണായക വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്തി തന്റെ അന്താരാഷ്ട്ര നിലവാരം തെളിയിച്ചു. തുടക്കകാലത്ത് കീറിയ ഷൂസുകളും പഴയ ക്രിക്കറ്റ് ബാറ്റുകളും ഉപയോഗിച്ച് കളിക്കേണ്ടി വന്ന മിന്നുവിന്റെ യാത്ര, കഠിനാധ്വാനമുണ്ടെങ്കിൽ ഏത് കൊടുംകാട്ടിൽ നിന്നും അന്താരാഷ്ട്ര വേദികളിലേക്ക് വഴിതുറക്കാമെന്നതിന്റെ ഉത്തമ സാക്ഷ്യമാണ്.

ഓലമടലിൽ തുടങ്ങിയ പരിശീലനം: സജന സജീവന്റെ അവിശ്വസനീയ ഇന്നിംഗ്സ്

മിന്നു മണിയുടെ വഴിയേ വയനാട്ടിൽ നിന്ന് ഉയർന്നുവന്ന മറ്റൊരു അത്ഭുത പ്രതിഭയാണ് സജന സജീവൻ. മാനന്തവാടിക്കടുത്തുള്ള പനമരം സ്വദേശിയായ സജനയുടെ പിതാവ് സജീവൻ ഒരു സാധാരണ ഓട്ടോറിക്ഷാ ഡ്രൈവറാണ്. ചെറുപ്പത്തിൽ ക്രിക്കറ്റ് ബാറ്റ് വാങ്ങാൻ പണമില്ലാത്തതിനാൽ തെങ്ങിൻ തോട്ടങ്ങളിലെ ഉണങ്ങിയ ഓലമടലുകൾ ചെത്തിമിനുക്കി ബാറ്റുണ്ടാക്കിയും പ്ലാസ്റ്റിക് പന്തുകൾ ഉപയോഗിച്ചുമാണ് സജന ക്രിക്കറ്റ് കളിച്ചു തുടങ്ങിയത്. ആൺകുട്ടികൾക്കൊപ്പം വയലുകളിലും റബ്ബർ തോട്ടങ്ങളിലും പന്തുതട്ടി വളർന്ന സജനയ്ക്ക് ശരിയായ പരീശീലനം ലഭിക്കുന്നത് മാനന്തവാടി ഗവൺമെന്റ് കോളേജിലെ കായികാധ്യാപകനായ രാജഗോപാലിന്റെ കണ്ണിൽ പെട്ടതോടെയാണ്.

2018-ലെ കേരളത്തിലെ മഹാപ്രളയം സജനയുടെ കുടുംബത്തിന്റെ ജീവിതം തകർത്തെറിഞ്ഞു. ബാണാസുര സാഗർ അണക്കെട്ടിൽ നിന്നുള്ള വെള്ളം കയറി സജനയുടെ വീട് പൂർണ്ണമായും ഒലിച്ചുപോയി. സർട്ടിഫിക്കറ്റുകളും ക്രിക്കറ്റ് കിറ്റുകളും നഷ്ടപ്പെട്ട് ദുരിതാശ്വാസ ക്യാമ്പിൽ കഴിയേണ്ടി വന്നിട്ടും ആ പെൺകുട്ടി കളി നിർത്തിയില്ല. ദി ന്യൂ ഇന്ത്യൻ എക്സ്പ്രസ് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തതുപോലെ, കേരള സീനിയർ വനിതാ ടീമിന്റെ നായികയായി വർഷങ്ങളോളം കളിച്ചെങ്കിലും പലപ്പോഴും സെലക്ഷനുകളിലും വലിയ വേദികളിലും സജന അവഗണിക്കപ്പെട്ടു.

എന്നാൽ 2024-ലെ ഡബ്ല്യു.പി.എൽ സീസൺ സജനയുടെ ജീവിതം മാറ്റിമറിച്ചു. 15 ലക്ഷം രൂപയ്ക്ക് മുംബൈ ഇന്ത്യൻസ് സ്വന്തമാക്കിയ സജന, ചിന്നസ്വാമി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിൽ ഡൽഹി ക്യാപിറ്റൽസിനെതിരെ അവസാന പന്തിൽ ജയിക്കാൻ 5 റൺസ് വേണമെന്നിരിക്കെ ഇറങ്ങി എക്സ്ട്രാ കവറിന് മുകളിലൂടെ പായിച്ച കൂറ്റൻ സിക്സർ ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ സുവർണ്ണ നിമിഷങ്ങളിലൊന്നായി മാറി. സാക്ഷാൽ ഹർമൻപ്രീത് കൗറും സച്ചിൻ ടെണ്ടുൽക്കറും വരെ ആ ബാറ്റിംഗ് കണ്ട് എഴുന്നേറ്റുനിന്ന് കയ്യടിച്ചു. ആ ഒരൊറ്റ ഷോട്ടിലൂടെ സജന ഇന്ത്യൻ ടീമിന്റെ വാതിലുകൾ തകർത്തു തുറന്നു. ബംഗ്ലാദേശിനെതിരായ പരമ്പരയിലൂടെ ഇന്ത്യൻ ടി20 ടീമിൽ അരങ്ങേറിയ സജന, പിന്നീട് ഏഷ്യാ കപ്പിലും 2024 വനിതാ ടി20 ലോകകപ്പിലും ഇന്ത്യയുടെ പ്രധാന ഫിനിഷറായി കളംനിറഞ്ഞു.

കേരള അണ്ടർ-19, അണ്ടർ-23 ടീമുകളെയും സീനിയർ സംസ്ഥാന ടീമിനെയും ഒട്ടേറെ ദേശീയ മത്സരങ്ങളിൽ നയിച്ച സജന, ദക്ഷിണ മേഖലാ ടൂർണമെന്റുകളിൽ മികച്ച ഓൾറൗണ്ടറായി പലതവണ തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. ബി.സി.സി.ഐ സീനിയർ വിമൻസ് ഏകദിന ട്രോഫിയിൽ സജന നടത്തിയ ഒറ്റയാൾ പോരാട്ടങ്ങളാണ് കേരളത്തെ പലതവണ നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടുകളിൽ എത്തിച്ചത്. ഡബ്ല്യു.പി.എല്ലിലെ ചരിത്ര വിജയത്തിന് ശേഷം മുംബൈ ഇന്ത്യൻസ് ടീം മാനേജ്‌മെന്റും ക്യാപ്റ്റൻ ഹർമൻപ്രീത് കൗറും സജനയ്ക്ക് നൽകിയ ഊഷ്മളമായ സ്വീകരണം അന്താരാഷ്ട്ര കായിക മാധ്യമങ്ങളിലും വലിയ വാർത്തയായി. വർഷങ്ങളായി കഷ്ടപ്പെട്ട് ഓട്ടോയോടിച്ച് കുടുംബം പോറ്റിയിരുന്ന പിതാവിന് പുതിയ വാഹനം വാങ്ങി നൽകാനും പ്രളയത്തിൽ തകർന്ന വീടിന് പകരം അടച്ചുറപ്പുള്ള പുതിയ വീട് പണിയാനും സജനയ്ക്ക് കഴിഞ്ഞത് ആ കായിക യാത്രയിലെ ഏറ്റവും വലിയ വൈകാരിക വിജയമാണ്. ക്രിക്കറ്റിലെ ഒരൊറ്റ മികച്ച പ്രകടനത്തിലൂടെ ഒരു സാധാരണ കുടുംബത്തിന്റെ മുഴുവൻ വിധി മാറ്റിമറിക്കാൻ സാധിക്കുമെന്ന് സജനയുടെ ഈ അതിജീവന ജീവിതം നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.

15 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പ്: ആശ ശോഭനയുടെ പ്രചോദനാത്മക പോരാട്ടം

തിരുവനന്തപുരത്തു നിന്നുള്ള ലെഗ് സ്പിന്നർ ആശ ശോഭനയുടെ കഥ മറ്റുള്ളവരിൽ നിന്നും തികച്ചും വ്യത്യസ്തവും സമർപ്പണത്തിന്റെ കൊടുമുടിയുമാണ്. ഇന്നത്തെ കാലത്ത് കായികരംഗത്ത് 30 വയസ്സ് പിന്നിടുമ്പോൾ വിരമിക്കലിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുന്നവർക്കിടയിലാണ് 33-ാം വയസ്സിൽ ആശ തന്റെ സ്വപ്ന സാക്ഷാത്കാരം നേടിയെടുത്തത്. തിരുവനന്തപുരം സെൻട്രൽ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ കടലാസ് പന്തുകൾ ചുരുട്ടിക്കൂട്ടി ബൗളിംഗ് പരിശീലിച്ചിരുന്ന ഒരു പെൺകുട്ടിയിൽ നിന്നാണ് ആശയുടെ യാത്ര തുടങ്ങുന്നത്. സാക്ഷാൽ അനിൽ കുംബ്ലെയെയും ഷെയ്ൻ വോണിനെയും ആരാധിച്ചിരുന്ന ആശ, ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റിൽ റെയിൽവേസിനും കേരളത്തിനുമായി 15 വർഷത്തിലധികം പന്തെറിഞ്ഞു.

ടൈംസ് ഓഫ് ഇന്ത്യ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തതുപോലെ, നിരവധി തവണ ദേശീയ സെലക്ഷൻ റഡാറിൽ എത്തിയിട്ടും അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ ഒഴിവാക്കപ്പെട്ട ആശയുടെ വഴിത്തിരിവായത് 2024-ലെ റോയൽ ചലഞ്ചേഴ്സ് ബാംഗ്ലൂർ (RCB) ടീമിലെ പ്രകടനമാണ്. യു.പി വാരിയേഴ്സിനെതിരായ മത്സരത്തിൽ ഒരൊറ്റ ഓവറിൽ മൂന്ന് വിക്കറ്റുകളുൾപ്പെടെ 21 റൺസിന് 5 വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്തി ഡബ്ല്യു.പി.എൽ ചരിത്രത്തിൽ 5 വിക്കറ്റ് നേട്ടം കൈവരിക്കുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യൻ താരമായി ആശ മാറി. ആർ.സി.ബി കിരീടം ചൂടിയ ആ സീസണിൽ 12 വിക്കറ്റുകളുമായി വിക്കറ്റ് വേട്ടക്കാരിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തെത്താൻ ആശയ്ക്ക് കഴിഞ്ഞു.

ഈ അവിസ്മരണീയ പ്രകടനം ആശയ്ക്ക് ഇന്ത്യൻ ദേശീയ ടീമിലേക്കുള്ള ക്ഷണം നേടിക്കൊടുത്തു. 33 വയസ്സും 140 ദിവസവും പ്രായമുള്ളപ്പോൾ ബംഗ്ലാദേശിനെതിരെ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച ആശ, ടി20 ക്രിക്കറ്റിൽ ഇന്ത്യയ്ക്കായി അരങ്ങേറുന്ന ഏറ്റവും പ്രായം കൂടിയ വനിതാ താരമെന്ന റെക്കോർഡും സ്വന്തമാക്കി. കഠിനാധ്വാനത്തിന് പ്രായം ഒരു തടസ്സമല്ലെന്ന് തെളിയിച്ച ആശ ശോഭനയുടെ പോരാട്ടം കായികരംഗത്ത് പിന്തള്ളപ്പെട്ടുപോകുന്ന ഏതൊരു വ്യക്തിക്കും എക്കാലത്തെയും വലിയൊരു പ്രചോദനമാണ്.

ഡബ്ല്യു.പി.എൽ വരുന്നതിന് മുൻപുള്ള കാലഘട്ടത്തിൽ ഇന്ത്യൻ വനിതാ ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റിൽ കളിക്കുക എന്നത് കടുത്ത സാമ്പത്തിക പരാധീനതകൾ നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ചെറിയ മാച്ച് ഫീസും യാത്രാ ബത്തകളും മാത്രം ആശ്രയിച്ച് വർഷങ്ങളോളം റെയിൽവേസിലും പോണ്ടിച്ചേരിയിലും കേരളത്തിലുമായി അലഞ്ഞുതിരിഞ്ഞു പന്തെറിയേണ്ടി വന്നപ്പോഴും ക്രിക്കറ്റ് ഉപേക്ഷിക്കാൻ ആശ തയ്യാറായില്ല. തിരുവനന്തപുരത്തെ ലോക്കൽ ഗ്രൗണ്ടുകളിൽ മണിക്കൂറുകളോളം കഠിനമായ ഫിറ്റ്‌നസ് ട്രെയിനിംഗും ലെഗ് സ്പിൻ വേരിയേഷനുകളും (Googly and Flipper) പരിശീലിച്ച ആശ, അലീസ ഹീലി, തഹ്ലിയ മഗ്രാത്ത് തുടങ്ങിയ വിശ്വവിഖ്യാത ബാറ്റർമാരെപ്പോലും തന്റെ ഫ്ളൈറ്റും ടേണും കൊണ്ട് വെള്ളം കുടിപ്പിച്ചു.

കേരളത്തിലെ വനിതാ ക്രിക്കറ്റ്: കെ.സി.എയുടെ താഴെത്തട്ടിലെ അടിസ്ഥാന സൗകര്യ വിപ്ലവം

ഈ താരോദയങ്ങൾ യാദൃശ്ചികമായി ഉണ്ടായതല്ല; മറിച്ച് കേരള ക്രിക്കറ്റ് അസോസിയേഷൻ (KCA) കഴിഞ്ഞ പത്ത് വർഷമായി നടപ്പിലാക്കിവരുന്ന ശാസ്ത്രീയമായ അടിസ്ഥാന സൗകര്യ വികസനത്തിന്റെ തെളിവാണ്. വയനാട്ടിലെ കൃഷ്ണഗിരിയിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഹൈ-ആൾട്ടിറ്റ്യൂഡ് സ്റ്റേഡിയവും ക്രിക്കറ്റ് അക്കാദമിയും ഇതിൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു. പ്രകൃതിരമണീയമായ കുന്നിൻചെരുവിൽ അന്താരാഷ്ട്ര നിലവാരമുള്ള ടർഫ് വിക്കറ്റുകളും ഇൻഡോർ പ്രാക്ടീസ് സൗകര്യങ്ങളും ഫിറ്റ്‌നസ് സെന്ററുകളും ഒരുക്കിയതിലൂടെ വയനാട്ടിലെ ആദിവാസി, ഗ്രാമീണ മേഖലകളിൽ നിന്നുള്ള പെൺകുട്ടികൾക്ക് സൗജന്യ ഭക്ഷണവും താമസവും മികച്ച പരിശീലനവും നൽകാൻ കെ.സി.എയ്ക്ക് സാധിച്ചു.

കേരള ക്രിക്കറ്റ് അസോസിയേഷന്റെ ഔദ്യോഗിക വിവരങ്ങൾ പ്രകാരം, സംസ്ഥാനത്ത് വനിതകൾക്കായി പ്രത്യേകമായി സംഘടിപ്പിക്കുന്ന ‘കെ.സി.എ പിങ്ക് ടി20 ചലഞ്ചേഴ്സ്’ (KCA Pink T20 Challengers) ടൂർണമെന്റ് ഇന്ന് രാജ്യത്തെ ഏറ്റവും മികച്ച ആഭ്യന്തര വനിതാ ടി20 വേദികളിലൊന്നാണ്. റൂബി, സഫയർ, എമറാൾഡ്, പേൾ, അമെത്തിസ്റ്റ് തുടങ്ങിയ അഞ്ച് ടീമുകളിലായി സംസ്ഥാനത്തെ നൂറിലധികം മുൻനിര വനിതാ താരങ്ങൾ അണിനിരക്കുന്ന ഈ ടൂർണമെന്റിൽ നിന്നാണ് ദേശീയ സെലക്ടർമാരും ഡബ്ല്യു.പി.എൽ സ്കൗട്ടുകളും പുതിയ പ്രതിഭകളെ കണ്ടെത്തുന്നത്.

ഇതിനുപുറമെ സ്കൂൾ തലത്തിൽ അണ്ടർ-15, അണ്ടർ-19 വിഭാഗങ്ങളിൽ ജില്ലാതല മത്സരങ്ങളും പ്രത്യേക സമ്മർ കോച്ചിംഗ് ക്യാമ്പുകളും നടക്കുന്നുണ്ട്. ബി.സി.സി.ഐ ലെവൽ-2, ലെവൽ-3 സർട്ടിഫൈഡ് കോച്ചുമാരെ നിയമിച്ച് പെൺകുട്ടികളുടെ ടെക്നിക്കൽ വൈദഗ്ധ്യവും മാനസിക കരുത്തും വളർത്തിയെടുക്കാൻ നടത്തുന്ന ശ്രമങ്ങൾ ഫലം കണ്ടുതുടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്. കീർത്തി ജെയിംസ്, നജ്‌ല സി.എം.സി, ദർശന മോഹനൻ, അനന്യ പ്രദീപ് തുടങ്ങിയ യുവതാരങ്ങൾ അടുത്ത ഘട്ടത്തിലേക്ക് ഉയർന്നു വരുന്നത് ഇതിന്റെ ഉദാഹരണമാണ്. കെ.സി.എയുടെ അക്കാദമിയിൽ പരിശീലനം നേടുന്ന പെൺകുട്ടികൾക്ക് ഉയർന്ന മത്സരങ്ങളുടെ അനുഭവപരിചയം ലഭിക്കുന്നതിനായി മറ്റ് സംസ്ഥാനങ്ങളിലെ ടീമുകളുമായി പതിവായി സന്നാഹ മത്സരങ്ങൾ സംഘടിപ്പിക്കാറുണ്ട്.

സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് 2,100 അടി ഉയരത്തിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന വയനാട് കൃഷ്ണഗിരി സ്റ്റേഡിയം കളിക്കാരുടെ ശ്വാസകോശ ശേഷിയും സ്റ്റാമിനയും വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിന് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ അന്തരീക്ഷമാണ് നൽകുന്നത്. വയനാട്ടിലെയും ഇടുക്കിയിലെയും മോഡൽ റസിഡൻഷ്യൽ സ്കൂളുകൾ (MRS) കേന്ദ്രീകരിച്ച് പട്ടികവർഗ്ഗ വകുപ്പുമായി സഹകരിച്ച് കെ.സി.എ നടത്തുന്ന പ്രതിഭാ വേട്ടയിലൂടെ പ്രകൃതിദത്ത കായികശേഷിയുള്ള ഒട്ടേറെ പെൺകുട്ടികളെ കണ്ടെത്തി ദത്തെടുക്കാൻ സാധിച്ചു. അവർക്ക് അന്താരാഷ്ട്ര നിലവാരത്തിലുള്ള പരിശീലനവും സമീകൃതാഹാരവും സ്പോർട്സ് സൈക്കോളജി കൗൺസിലിംഗും നൽകുന്നതിലൂടെ മാനസിക സമ്മർദ്ദങ്ങളെ അതിജീവിക്കാനുള്ള കരുത്തും പകർന്നു നൽകുന്നു.

സാമൂഹിക മാറ്റവും സാമ്പത്തിക സ്വയംപര്യാപ്തതയും

കേരളത്തിലെ പരമ്പരാഗത കാർഷിക-ഗ്രാമീണ കുടുംബങ്ങളിൽ പെൺകുട്ടികൾ കായികരംഗം തിരഞ്ഞെടുക്കുമ്പോൾ നേരിട്ടിരുന്ന ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളി സാമൂഹികമായ മുൻവിധികളും ഭാവി സുരക്ഷിതത്വത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ആശങ്കകളുമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഡബ്ല്യു.പി.എല്ലിന്റെ കടന്നുവരവോടെ ആ ചിത്രമാകെ മാറി. ഒരു സീസണിൽ കളിക്കുന്നതിലൂടെ ലഭിക്കുന്ന 15 ലക്ഷം മുതൽ 30 ലക്ഷം രൂപ വരെയുള്ള കരാർ തുക ഈ താരങ്ങളുടെ മുഴുവൻ കുടുംബങ്ങളുടെയും ദാരിദ്ര്യം തുടച്ചുനീക്കാൻ പര്യാപ്തമാണ്.

മിന്നു മണിയും സജനയും തങ്ങൾക്ക് ലഭിച്ച പ്രതിഫലം ഉപയോഗിച്ച് ബാങ്ക് വായ്പകൾ വീട്ടുകയും സ്വന്തമായി സുരക്ഷിതമായ വീടുകൾ നിർമ്മിക്കുകയും ചെയ്തത് ആ ഗ്രാമങ്ങളിലെ മറ്റ് കുടുംബങ്ങൾക്കും വലിയൊരു പ്രചോദനമായി. റെയിൽവേസിലും കെ.എസ്.ഇ.ബിയിലും മറ്റ് പൊതുമേഖലാ സ്ഥാപനങ്ങളിലും സ്പോർട്സ് ക്വാട്ട വഴി ലഭിക്കുന്ന സ്ഥിരം ജോലികൾ പെൺകുട്ടികൾക്ക് കായികരംഗത്ത് ഉറച്ചുനിൽക്കാനുള്ള ധൈര്യം നൽകുന്നു.

വയനാട്ടിലെയും ഇടുക്കിയിലെയും ആദിവാസി മേഖലകളിൽ നിന്ന് പെൺകുട്ടികളെ കായികരംഗത്തേക്ക് അയക്കാൻ രക്ഷിതാക്കൾ ഇന്ന് വലിയ താല്പര്യം കാണിക്കുന്നുണ്ട്. പെൺകുട്ടികളുടെ ഉന്നമനത്തിന് കായികരംഗം എത്രത്തോളം ശക്തമായ ഒരു സാമൂഹിക ഉപാധിയാണെന്ന് ഈ വിജയഗാഥകൾ അടിവരയിടുന്നു. ലിംഗസമത്വത്തിന്റെ കാര്യത്തിൽ രാജ്യത്തിന് എക്കാലവും വഴികാട്ടിയായ കേരളത്തിന്റെ മറ്റൊരു തിളക്കമാർന്ന അധ്യായമാണിത്.

കേരള ക്രിക്കറ്റ് അസോസിയേഷൻ വനിതാ താരങ്ങൾക്കായി ഏർപ്പെടുത്തിയ പ്രതിമാസ സെൻട്രൽ കോൺട്രാക്ട് സമ്പ്രദായം (Category A, B, C Contracts) ഈ രംഗത്ത് വലിയൊരു വഴിത്തിരിവായി മാറി. ആഭ്യന്തര മത്സരങ്ങൾ ഇല്ലാത്ത മാസങ്ങളിലും നിശ്ചിത വരുമാനം ബാങ്ക് അക്കൗണ്ടുകളിലേക്ക് എത്തുന്നുവെന്നത് ചെറിയ ജോലികൾ തേടി കായികരംഗം ഉപേക്ഷിച്ചു പോകുന്നതിൽ നിന്ന് പെൺകുട്ടികളെ തടഞ്ഞു. കായികരംഗത്തെ ഒരു മുഴുവൻസമയ പ്രൊഫഷനായി സ്വീകരിക്കാൻ ഇത് പുതിയ തലമുറയ്ക്ക് ധൈര്യം നൽകി.

കേരളത്തിനും ഇന്ത്യയ്ക്കും മുന്നിലുള്ള വെല്ലുവിളികളും ഭാവിയും

വനിതാ ക്രിക്കറ്റിൽ വലിയ കുതിച്ചുചാട്ടം നടത്തുമ്പോഴും, ഈ മുന്നേറ്റം കൂടുതൽ സുസ്ഥിരമാക്കാൻ ഇനിയും പരിഹരിക്കപ്പെടേണ്ട നിരവധി പ്രശ്നങ്ങൾ നിലനിൽക്കുന്നുണ്ട്:

• ഗ്രാമീണ ഗ്രൗണ്ടുകളുടെ കുറവ്: നഗരങ്ങളിലൊഴികെ പല ജില്ലകളിലും പെൺകുട്ടികൾക്ക് സ്വതന്ത്രമായി ക്രിക്കറ്റ് പരിശീലിക്കാൻ അനുയോജ്യമായ ഗ്രൗണ്ടുകളോ ടർഫ് വിക്കറ്റുകളോ ലഭ്യമല്ല. പല സ്കൂളുകളിലും പെൺകുട്ടികൾക്കായി പ്രത്യേക ഡ്രസ്സിംഗ് റൂമുകളോ ടോയ്‌ലറ്റ് സൗകര്യങ്ങളോ ഇല്ല.
• വനിതാ കോച്ചുമാരുടെയും സപ്പോർട്ട് സ്റ്റാഫിന്റെയും ക്ഷാമം: മുൻ അന്താരാഷ്ട്ര, ദേശീയ താരങ്ങളായ വനിതകളെ പരിശീലകരായും ഫിസിയോ തെറാപ്പിസ്റ്റുകളായും മെന്റർമാരായും കൂടുതൽ രംഗത്തിറക്കേണ്ടതുണ്ട്. പെൺകുട്ടികൾക്ക് മാനസിക പിന്തുണ നൽകാൻ ഇത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.
• റെഡ് ബോൾ ക്രിക്കറ്റിന്റെ അവഗണന: ടി20 ലീഗുകൾക്ക് ലഭിക്കുന്ന അമിത പ്രാധാന്യം മൂലം ദീർഘദൂര റെഡ് ബോൾ (Multi-day) മത്സരങ്ങൾ കുറയുന്നുണ്ട്. ഇത് കളിക്കാരുടെ ക്ഷമയെയും ടെക്നിക്കിനെയും പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കാം.
• കായിക ഉപകരണങ്ങളുടെ ഉയർന്ന വില: മികച്ച നിലവാരമുള്ള ഇംഗ്ലീഷ് വില്ലോ ബാറ്റ്, ലെഗ് ഗാർഡുകൾ, ഹെൽമെറ്റുകൾ എന്നിവ വാങ്ങാൻ 30,000 മുതൽ 50,000 രൂപ വരെ ചെലവ് വരുന്നത് പാവപ്പെട്ട കുടുംബങ്ങളിലെ തുടക്കക്കാർക്ക് താങ്ങാനാവില്ല.

നയപരമായ ശുപാർശകൾ: കേരള വനിതാ ക്രിക്കറ്റിന്റെ അടുത്ത ഘട്ടം

കേരളത്തെ രാജ്യത്തെ വനിതാ ക്രിക്കറ്റിന്റെ തലസ്ഥാനമാക്കി മാറ്റുന്നതിനായി താഴെ പറയുന്ന നയപരമായ ഇടപെടലുകൾ അടിയന്തരമായി നടപ്പിലാക്കേണ്ടതുണ്ട്:

• ജില്ലാതല റെസിഡൻഷ്യൽ അക്കാദമികൾ: വയനാട് മോഡൽ വിജയകരമായ പശ്ചാത്തലത്തിൽ, തെക്കൻ കേരളത്തിലും (കൊല്ലം/തിരുവനന്തപുരം) മധ്യകേരളത്തിലും (തൃശൂർ/പാലക്കാട്) പെൺകുട്ടികൾക്കായി പ്രത്യേക റെസിഡൻഷ്യൽ ക്രിക്കറ്റ് അക്കാദമികൾ ആരംഭിക്കുക.

• സ്പോർട്സ് സയൻസും പോഷകാഹാര പിന്തുണയും: അത്‌ലറ്റുകളുടെ കരുത്ത് വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിന് ശാസ്ത്രീയമായ സ്ട്രെങ്ത് ആൻഡ് കണ്ടീഷനിംഗ് (S&C) പരിശീലനവും സർട്ടിഫൈഡ് സ്പോർട്സ് ന്യൂട്രീഷനിസ്റ്റുകളുടെ സേവനവും ഓരോ ജില്ലയിലും ലഭ്യമാക്കുക. വനിതാ താരങ്ങളിൽ പതിവായി കാണുന്ന കാൽമുട്ട് പരിക്കുകളും (ACL Injury) ലിഗ്മെന്റ് തകരാറുകളും ശാസ്ത്രീയമായി പരിഹരിക്കാൻ ഇത് സഹായിക്കും.
• സ്പോർട്സ് കിറ്റ് സ്കോളർഷിപ്പ്: സാമ്പത്തികമായി പിന്നാക്കം നിൽക്കുന്ന പ്രതിഭാശാലികളായ പെൺകുട്ടികൾക്ക് തുടക്കത്തിൽ തന്നെ മുഴുവൻ ക്രിക്കറ്റ് കിറ്റുകളും സ്പോൺസർഷിപ്പ് വഴി ലഭ്യമാക്കാൻ പ്രത്യേക സ്കോളർഷിപ്പ് ഫണ്ട് രൂപീകരിക്കുക.
• കേരള വനിതാ ക്രിക്കറ്റ് ലീഗ് (KWCL): പുരുഷന്മാർക്കായി ആരംഭിച്ച കേരള ക്രിക്കറ്റ് ലീഗിന്റെ (KCL) മാതൃകയിൽ, കൂടുതൽ കോർപ്പറേറ്റ് സ്പോൺസർമാരെയും ടെലിവിഷൻ സംപ്രേക്ഷണത്തെയും ഉൾപ്പെടുത്തി സമഗ്രമായ പ്രൊഫഷണൽ വനിതാ ടി20 ലീഗ് ആരംഭിക്കുക.
• സ്കൂൾ-കോളേജ് ടൂർണമെന്റുകൾ നിർബന്ധമാക്കുക:
• കോർപ്പറേറ്റ് സ്പോൺസർഷിപ്പ് കൂട്ടായ്മ: കേരളത്തിലെ പ്രമുഖ വ്യവസായ സ്ഥാപനങ്ങളുടെ സി.എസ്.ആർ (CSR) ഫണ്ട് വിനിയോഗിച്ച് വനിതാ ക്രിക്കറ്റ് അക്കാദമികളുടെ ഇൻഫ്രാസ്ട്രക്ചർ മെച്ചപ്പെടുത്താൻ പ്രത്യേക പദ്ധതി ആവിഷ്കരിക്കുക. സംസ്ഥാനത്തെ സ്കൂൾ ഗെയിംസിലും സർവ്വകലാശാലാ തലത്തിലും വനിതാ ക്രിക്കറ്റിനെ കൂടുതൽ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുകയും ഇൻഫ്രാസ്ട്രക്ചർ മെച്ചപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുക.

ഉപസംഹാരം

വയനാട്ടിലെ കൊടുംകാടുകളിൽ നിന്നും വയൽവരമ്പുകളിൽ നിന്നും ആരംഭിച്ച് മുംബൈയിലെയും ഡൽഹിയിലെയും തിളങ്ങുന്ന സ്റ്റേഡിയങ്ങളിലേക്ക് എത്തിയ മിന്നു മണിയുടെയും സജന സജീവന്റെയും ആശ ശോഭനയുടെയും യാത്രകൾ വെറുമൊരു കായിക വിജയമല്ല; അത് ഒരു ജനതയുടെ ആത്മവിശ്വാസത്തിന്റെ പ്രഖ്യാപനമാണ്. പരിമിതികളെയും ദാരിദ്ര്യത്തെയും കഠിനാധ്വാനം കൊണ്ടും സമർപ്പണം കൊണ്ടും മറികടക്കാൻ സാധിക്കുമെന്ന് ഈ പെൺകുട്ടികൾ തെളിയിച്ചു.

അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളും പ്രൊഫഷണൽ പിന്തുണയും കൃത്യമായി ഉറപ്പാക്കിയാൽ, കേരളത്തിലെ ഗ്രാമങ്ങളിൽ നിന്ന് ഇനിയും നൂറുകണക്കിന് പെൺകുട്ടികൾ ഇന്ത്യൻ ജേഴ്സിയിലേക്ക് ഉയർന്നു വരുമെന്നതിൽ സംശയമില്ല. ക്രിക്കറ്റ് എന്നത് ആൺകുട്ടികളുടെ മാത്രം കായികവിനോദമെന്ന പഴയ ധാരണകളെ അടിമുടി തിരുത്തിക്കുറിച്ച ഈ പെൺപട, വരുംതലമുറകളിലെ മലയാളി പെൺകുട്ടികൾക്ക് ആകാശത്തോളം വലിയ സ്വപ്നങ്ങൾ കാണാനുള്ള പുതിയ ഊർജ്ജമാണ് പകർന്നു നൽകുന്നത്. വയനാടൻ മലനിരകളിൽ നിന്ന് ഇന്ത്യയുടെ നെറുകയിലേക്ക് ഉയർന്ന ആ ബാറ്റിന്റെ ശബ്ദം കേവലം ഒരു സ്പോർട്സ് വിജയമല്ല; മറിച്ച് പ്രതിസന്ധികളോട് തോൽക്കാൻ മനസ്സില്ലാത്ത ഓരോ പെൺകുട്ടിയുടെയും അദമ്യമായ ഇച്ഛാശക്തിയുടെ വിജയഗീതമാണ്.

സ്രോതസ്സുകൾ

• Women’s Premier League: Now my parents can watch me play on TV, says Kerala tribal cricketer Minnu Mani — The Indian Express
• Kerala all-rounder Sajana Sajeevan: From paddy field cricket to overnight star for Mumbai Indians — The New Indian Express
• WPL 2024: RCB’s spin sensation Asha Sobhana’s remarkable cricket journey — The Times of India
• KCA Pink T20 Challengers Season 7 and Grassroots Academies — Kerala Cricket Association
• WPL retention list: Sajeevan Sajana and Minnu Mani retained — Olympics.com