എത്തിഹാദ് റെയിൽ യാത്രാ സർവീസ് യാഥാർത്ഥ്യമാകുന്നു: ഗൾഫിലെ യാത്രാ വിപ്ലവവും മലയാളി പ്രവാസികൾക്ക് തുറക്കുന്ന സാധ്യതകളും

ഉള്ളടക്കം

1. 1. അബുദാബിയിൽ നിന്ന് ദുബായിലേക്ക് 50 മിനിറ്റ്: നഗരങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള ദൂരം കുറയുന്നു
2. 2. ടിക്കറ്റ് നിരക്കുകളും സ്റ്റേഷൻ ശൃംഖലയും: പ്രവാസികൾക്ക് താങ്ങാനാവുന്ന യാത്രാ മാതൃക
3. 3. ഹഫീത് റെയിൽ: യു.എ.ഇയും ഒമാനും തമ്മിലുള്ള പുതിയ സൗഹൃദ പാത
4. 4. ജി.സി.സി റെയിൽവേ ശൃംഖലയും ഭാവി കണക്റ്റിവിറ്റിയും
5. 5. മരുഭൂമിയിലെ എഞ്ചിനീയറിംഗ് അത്ഭുതം: 50 ഡിഗ്രി ചൂടിനെയും മണൽക്കാറ്റിനെയും അതിജീവിക്കുന്ന സാങ്കേതികവിദ്യ
6. 6. വിനോദസഞ്ചാര കുതിപ്പും വാരാന്ത്യ യാത്രകളും: ഒമാന്റെയും എമിറേറ്റ്സിന്റെയും സാംസ്കാരിക സൗഹൃദം
7. 7. പ്രവാസി മലയാളികളുടെ ജീവിതത്തിലും ബിസിനസിലും ഉണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങൾ
8. 8. ഇന്ത്യയ്ക്കും കേരളത്തിനും മുന്നിലുള്ള സാധ്യതകളും സാമ്പത്തിക നേട്ടങ്ങളും
9. ഉപസംഹാരം
10. സ്രോതസ്സുകൾ

യുണൈറ്റഡ് അറബ് എമിറേറ്റ്സിന്റെ (United Arab Emirates) നഗരങ്ങളെയും പ്രധാന വാണിജ്യ വ്യാവസായിക കേന്ദ്രങ്ങളെയും പരസ്പരം ബന്ധിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് ചരിത്രപരമായ എത്തിഹാദ് റെയിൽ യാത്രാ സർവീസ് (Etihad Rail Passenger Service) പൂർണ്ണതോതിൽ പ്രവർത്തനസജ്ജമായിരിക്കുകയാണ്. യു.എ.ഇ പ്രസിഡന്റ് ഷെയ്ഖ് മുഹമ്മദ് ബിൻ സായിദ് അൽ നഹ്യാന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ ദുബായ് റെയിൽവേ സ്റ്റേഷൻ ഔദ്യോഗികമായി നാടിന് സമർപ്പിച്ചതോടെ, പതിറ്റാണ്ടുകളായി കാറുകളെയും റോഡ് ഗതാഗതത്തെയും മാത്രം ആശ്രയിച്ചിരുന്ന ഗൾഫ് യാത്രാ സംസ്കാരത്തിൽ അഭൂതപൂർവ്വമായൊരു മാറ്റത്തിനാണ് തുടക്കം കുറിച്ചിരിക്കുന്നത്. അബുദാബി, ദുബായ്, ഷാർജ, ഫുജൈറ എന്നീ എമിറേറ്റുകളെ മണിക്കൂറിൽ 200 കിലോമീറ്റർ വേഗതയിൽ പായുന്ന ആധുനിക പാസഞ്ചർ ട്രെയിനുകൾ വഴി ബന്ധിപ്പിക്കുമ്പോൾ, അത് ഗൾഫിലെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രവാസി സമൂഹമായ മലയാളികളുടെ ദൈനംദിന ജീവിതത്തിലും തൊഴിൽ ഘടനയിലും വലിയ മാറ്റങ്ങൾക്ക് വഴിയൊരുക്കുന്നു.

മരുഭൂമിയുടെ അതിരുകളെ മായ്ച്ചുകളയുന്ന ഈ മെഗാ റെയിൽവേ പദ്ധതി കേവലം ഒരു ആഭ്യന്തര യാത്രാ സൗകര്യം മാത്രമല്ല, മറിച്ച് ആറ് ഗൾഫ് രാജ്യങ്ങളെ പരസ്പരം ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന വിശാലമായ ജി.സി.സി റെയിൽവേ ശൃംഖലയുടെ (GCC Railway Network) ഏറ്റവും നിർണ്ണായകമായ നാഴികക്കല്ലാണ്. അയൽരാജ്യമായ ഒമാനുമായി ചേർന്ന് നിർമ്മിക്കുന്ന 238 കിലോമീറ്റർ ദൈർഘ്യമുള്ള ഹഫീത് റെയിൽ (Hafeet Rail) അതിവേഗം പുരോഗമിക്കുന്നതോടെ, യു.എ.ഇയിലെ അബുദാബിയിൽ നിന്നും അൽ ഐനിൽ നിന്നും ഒമാനിലെ സോഹാർ തുറമുഖത്തേക്ക് മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ ട്രെയിൻ മാർഗ്ഗം എത്തിച്ചേരാൻ സാധിക്കും. വിനോദസഞ്ചാരം, വ്യാപാരം, ചരക്കുനീക്കം (Freight Logistics), തൊഴിൽ സാധ്യതകൾ എന്നിവയിൽ ഈ റെയിൽപ്പാത സൃഷ്ടിക്കുന്ന തരംഗം മിഡിൽ ഈസ്റ്റിന്റെ സാമ്പത്തിക ഭൂപടത്തെത്തന്നെ പുനർനിർവ്വചിക്കുകയാണ്.

ദശലക്ഷക്കണക്കിന് പ്രവാസി ഇന്ത്യക്കാർ, പ്രത്യേകിച്ച് ലക്ഷക്കണക്കിന് മലയാളികൾ തിങ്ങിപ്പാർക്കുന്ന യു.എ.ഇയിലും ഒമാനിലും, നഗരങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള ദൂരവും യാത്രാ ക്ലേശങ്ങളും കുറയ്ക്കാൻ ഈ ട്രെയിൻ സർവീസിന് സാധിക്കും. ഗതാഗതക്കുരുക്കുകളിൽ മണിക്കൂറുകളോളം പാഴായിപ്പോയിരുന്ന സമയവും ഉയർന്ന ഇന്ധനച്ചെലവുകളും ടോൾ ചാർജുകളും ഒഴിവാക്കി, തുച്ഛമായ നിരക്കിൽ സുരക്ഷിതമായി നഗരങ്ങൾക്കിടയിൽ സഞ്ചരിക്കാമെന്നത് സാധാരണക്കാരായ പ്രവാസികൾക്ക് വലിയൊരു സാമ്പത്തിക ആശ്വാസമായി മാറും. പ്രവാസലോകത്തിന്റെ ജീവിതരീതിയെ മാറ്റിമറിക്കുന്ന ഈ റെയിൽ വിപ്ലവത്തിന്റെ പിന്നാമ്പുറങ്ങളും അത് തുറന്നുനൽകുന്ന പുതിയ സാധ്യതകളും വിശദമായി പരിശോധിക്കേണ്ടതുണ്ട്.

1. അബുദാബിയിൽ നിന്ന് ദുബായിലേക്ക് 50 മിനിറ്റ്: നഗരങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള ദൂരം കുറയുന്നു

യു.എ.ഇയുടെ തലസ്ഥാനമായ അബുദാബിയെയും വാണിജ്യ തലസ്ഥാനമായ ദുബായിയെയും തമ്മിൽ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന യാത്രാ സമയം എത്തിഹാദ് റെയിൽ യാത്രാ സർവീസ് ആരംഭിച്ചതോടെ പകുതിയായി ചുരുങ്ങിയിരിക്കുകയാണ്. സാധാരണ റോഡ് മാർഗ്ഗമുള്ള യാത്രയ്ക്ക് ഷെയ്ഖ് സായിദ് റോഡിലെയും (Sheikh Zayed Road – E11) മുഹമ്മദ് ബിൻ സായിദ് റോഡിലെയും (E311) കനത്ത ട്രാഫിക് ബ്ലോക്കുകൾ കാരണം ഒന്നര മുതൽ രണ്ടര മണിക്കൂർ വരെ സമയം എടുക്കാറുണ്ടായിരുന്ന സ്ഥാനത്ത്, പുതിയ പാസഞ്ചർ ട്രെയിനുകൾ വഴി വെറും 50 മിനിറ്റ് കൊണ്ട് ഈ ദൂരം പിന്നിടാൻ സാധിക്കുന്നു. ഗൾഫ് ന്യൂസ് (Gulf News) റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തതനുസരിച്ച്, സെപ്റ്റംബർ 30 മുതൽ പൊതുജനങ്ങൾക്ക് ലഭ്യമാകുന്ന ഈ സർവീസിന്റെ ദുബായ് സ്റ്റേഷൻ അത്യാധുനിക സൗകര്യങ്ങളോടെയാണ് ഉദ്ഘാടനം ചെയ്യപ്പെട്ടത്.

അബുദാബിയിലെ അൽ സഹ്‌ല സ്റ്റേഷനിൽ നിന്ന് ആരംഭിച്ച് ദുബായിലെ ജബൽ അലി സ്റ്റേഷൻ വഴിയാണ് പ്രധാന പാത കടന്നുപോകുന്നത്. ഷാർജ, റാസൽഖൈമ, ഫുജൈറ എന്നീ വടക്കൻ എമിറേറ്റുകളെക്കൂടി ഈ ശൃംഖലയിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയതോടെ, കിഴക്കൻ തീരപ്രദേശമായ ഫുജൈറയിൽ നിന്ന് അബുദാബിയിലേക്കുള്ള യാത്രാ സമയം വെറും ഒരു മണിക്കൂർ 40 മിനിറ്റായി കുറഞ്ഞു. മുൻപ് മലനിരകൾ താണ്ടി കാറുകളിലും ദീർഘദൂര ബസുകളിലും മൂന്ന് മണിക്കൂറിലധികം യാത്ര ചെയ്തിരുന്ന പ്രവാസികൾക്ക് അതിവേഗ ട്രെയിനുകൾ പുതിയൊരു ജീവിതശൈലിയാണ് സമ്മാനിക്കുന്നത്.

ട്രെയിനുകളിൽ ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ്, ബിസിനസ് ക്ലാസ്, ഇക്കോണമി ക്ലാസ് എന്നിങ്ങനെ മൂന്ന് തരത്തിലുള്ള യാത്രാ സൗകര്യങ്ങളാണ് ഒരുക്കിയിരിക്കുന്നത്. അതിവേഗ വൈ-ഫൈ (High-speed Wi-Fi), ലാപ്ടോപ്പ് ചാർജിംഗ് പോയിന്റുകൾ, വിശാലമായ ഇരിപ്പിടങ്ങൾ, ലഘുഭക്ഷണ ശാലകൾ, നിശബ്ദ മേഖലകൾ (Silent Zones), കുടുംബങ്ങൾക്കായുള്ള പ്രത്യേക കാബിനുകൾ എന്നിവ ട്രെയിനുകളിൽ സജ്ജീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഭിന്നശേഷിക്കാർക്കും മുതിർന്ന പൗരന്മാർക്കും പ്രത്യേക വീൽചെയർ സൗകര്യങ്ങളും ഓഡിയോ-വിഷ്വൽ യാത്രാ വിവര ബോർഡുകളും ഏർപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. റോഡ് യാത്രകളിൽ ഉണ്ടാകുന്ന അപകട സാധ്യതകൾ പൂർണ്ണമായി ഒഴിവാക്കാനും ഡ്രൈവിംഗ് ക്ഷീണമില്ലാതെ ഉന്മേഷത്തോടെ ജോലിസ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് എത്താനും ഉദ്യോഗസ്ഥർക്ക് സാധിക്കുന്നു എന്നത് ഈ പദ്ധതിയുടെ വലിയൊരു സവിശേഷതയാണ്.

2. ടിക്കറ്റ് നിരക്കുകളും സ്റ്റേഷൻ ശൃംഖലയും: പ്രവാസികൾക്ക് താങ്ങാനാവുന്ന യാത്രാ മാതൃക

സാധാരണക്കാരായ തൊഴിലാളികൾക്കും ഇടത്തരം കുടുംബങ്ങൾക്കും താങ്ങാനാവുന്ന നിരക്കിലാണ് എത്തിഹാദ് റെയിൽ സർവീസുകൾ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്. ദി നാഷണൽ ന്യൂസ് (The National News) പുറത്തുവിട്ട വിവരങ്ങൾ പ്രകാരം, അബുദാബിക്കും ദുബായിക്കും ഇടയിലുള്ള ഇക്കോണമി ടിക്കറ്റ് നിരക്കുകൾ 39 ദിർഹം (ഏകദേശം 890 ഇന്ത്യൻ രൂപ) മുതൽ ആരംഭിക്കുന്നു. പ്രീമിയം ബിസിനസ് ക്ലാസ് ടിക്കറ്റുകൾക്ക് ഉയർന്ന നിരക്കുകൾ ഉണ്ടെങ്കിലും സാധാരണക്കാർക്ക് ദൈനംദിന യാത്രയ്ക്ക് ഉപയോഗിക്കാൻ പറ്റുന്ന സബ്‌സ്‌ക്രിപ്ഷൻ പാസുകളും (Monthly Travel Passes) റെയിൽവേ അതോറിറ്റി വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നുണ്ട്. പെട്രോൾ വില, റോഡ് ടോളുകൾ (Salik/Darb Tolls), പാർക്കിംഗ് ഫീസുകൾ, വാഹനങ്ങളുടെ തേയ്മാനച്ചെലവ് എന്നിവ കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ സ്വകാര്യ കാറുകളേക്കാൾ എത്രയോ ലാഭകരമാണ് ട്രെയിൻ യാത്ര.

യു.എ.ഇയിലുടനീളം 13 പാസഞ്ചർ സ്റ്റേഷനുകളാണ് ആദ്യഘട്ടത്തിൽ സ്ഥാപിച്ചിരിക്കുന്നത്. അബുദാബി സിറ്റി, അൽ റുവൈസ്, അൽ മിർഫ, ഷാർജ യൂണിവേഴ്സിറ്റി സിറ്റി, ദുബായ് ജബൽ അലി, അൽ ദൈദ്, ഫുജൈറ സിറ്റി എന്നിവ ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഓരോ റെയിൽവേ സ്റ്റേഷനെയും അതത് എമിറേറ്റുകളിലെ മെട്രോ, സിറ്റി ബസ് ശൃംഖലകളുമായി സംയോജിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു (Multi-modal Transport Integration). യാത്രക്കാർക്ക് ഒരൊറ്റ സ്മാർട്ട് കാർഡ് ഉപയോഗിച്ച് ട്രെയിനിലും മെട്രോയിലും ബസിലും യാത്ര ചെയ്യാനുള്ള ഏകീകൃത ടിക്കറ്റിംഗ് സംവിധാനവും മൊബൈൽ ആപ്ലിക്കേഷൻ വഴി നിമിഷനേരം കൊണ്ട് സീറ്റ് ബുക്ക് ചെയ്യാനുള്ള സംവിധാനവും നടപ്പിലാക്കിയിട്ടുണ്ട്.

പ്രതിദിനം പതിനായിരക്കണക്കിന് മലയാളികളാണ് ഷാർജയിലും അജ്മാനിലും താമസിച്ച് ദുബായിലും അബുദാബിയിലും ജോലി ചെയ്യുന്നത്. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമുള്ള കടുത്ത ട്രാഫിക് ബ്ലോക്കുകൾ കാരണം ദിവസവും നാല് മണിക്കൂറിലധികം റോഡിൽ ചിലവഴിക്കേണ്ടി വന്നിരുന്ന ഇവർക്ക് പുതിയ ട്രെയിൻ സർവീസ് വലിയൊരു ആശ്വാസമായി മാറും. കുട്ടികളുടെ സ്കൂൾ സമയവും കുടുംബത്തോടൊപ്പം ചിലവഴിക്കേണ്ട സായാഹ്നങ്ങളും ട്രാഫിക്കിൽ നഷ്ടപ്പെടാതെ സംരക്ഷിക്കാൻ പ്രവാസികൾക്ക് ഇതിലൂടെ കഴിയുന്നു. ദീർഘദൂര ഡ്രൈവിംഗ് മൂലമുണ്ടാകുന്ന മാനസിക സമ്മർദ്ദവും നടുവേദന ഉൾപ്പെടെയുള്ള ശാരീരിക അസ്വാസ്ഥ്യങ്ങളും ഒഴിവാക്കാൻ ട്രെയിൻ യാത്ര സഹായിക്കും.

3. ഹഫീത് റെയിൽ: യു.എ.ഇയും ഒമാനും തമ്മിലുള്ള പുതിയ സൗഹൃദ പാത

യു.എ.ഇ റെയിൽവേ ശൃംഖലയുടെ വികാസത്തിൽ ഏറ്റവും നിർണ്ണായകമായ അദ്ധ്യായമാണ് ഒമാനുമായി ചേർന്ന് നടപ്പിലാക്കുന്ന ഹഫീത് റെയിൽ (Hafeet Rail) പദ്ധതി. യു.എ.ഇയിലെ എത്തിഹാദ് റെയിലും ഒമാൻ റെയിലും (Oman Rail) അബുദാബിയിലെ മുബദല ഇൻവെസ്റ്റ്‌മെന്റ് കമ്പനിയും സംയുക്തമായി രൂപീകരിച്ച സംയുക്ത സംരംഭമാണിത്. 2.5 ബില്യൺ ഡോളർ (ഏകദേശം 21,000 കോടി രൂപ) ചെലവിൽ നിർമ്മിക്കുന്ന ഈ റെയിൽപ്പാത ഒമാന്റെ ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ അടിസ്ഥാന സൗകര്യ വികസന പദ്ധതികളിലൊന്നാണ്. ഹഫീത് റെയിൽ പ്രോജക്റ്റ് (Hafeet Rail Project) ഔദ്യോഗിക പോർട്ടൽ വ്യക്തമാക്കുന്നത് അനുസരിച്ച്, ഒമാനിലെ പ്രധാന വ്യവസായ തുറമുഖമായ സോഹാറിനെ യു.എ.ഇയിലെ അബുദാബിയുമായും അൽ ഐനുമായും ഈ അതിവേഗ റെയിൽപ്പാത ബന്ധിപ്പിക്കും.

രണ്ട് രാജ്യങ്ങളും തമ്മിലുള്ള അതിർത്തി കടന്നുള്ള റെയിൽവേ കരാറിന് ഒമാൻ ഭരണകൂടം ഔദ്യോഗികമായി അംഗീകാരം നൽകിയതായി ഗൾഫ് ന്യൂസ് (Gulf News) സെപ്റ്റംബർ ആദ്യവാരം റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തിരുന്നു. ഈ റെയിൽപ്പാത പൂർത്തിയാകുന്നതോടെ അബുദാബിയിൽ നിന്ന് ഒമാനിലെ സോഹാറിലേക്ക് വെറും 100 മിനിറ്റ് കൊണ്ട് എത്തിച്ചേരാൻ യാത്രക്കാർക്ക് സാധിക്കും. അൽ ഐനിൽ നിന്ന് സോഹാറിലേക്കുള്ള ദൂരം വെറും 47 മിനിറ്റായി ചുരുങ്ങും. നിലവിൽ അതിർത്തി ചെക്ക്പോസ്റ്റുകളിലെ കസ്റ്റംസ് പരിശോധനകളും നീണ്ട കാത്തിരിപ്പും കാരണം നാലോ അഞ്ചോ മണിക്കൂർ നീളുന്ന റോഡ് യാത്രയ്ക്ക് ഇതോടെ ശാശ്വത പരിഹാരമാകും.

പാസഞ്ചർ ട്രെയിനുകൾക്ക് പുറമെ കൂറ്റൻ ചരക്ക് ട്രെയിനുകളും (Freight Trains) ഈ പാതയിലൂടെ സർവീസ് നടത്തും. മണിക്കൂറിൽ 120 കിലോമീറ്റർ വേഗതയിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന ചരക്ക് ട്രെയിനുകൾക്ക് 15,000 ടൺ ഭാരം വഹിക്കാൻ ശേഷിയുണ്ട്. അതായത് ഒരു ട്രെയിനിന് ഏകദേശം 300 വലിയ ട്രക്കുകൾ കൊണ്ടുപോകുന്ന ചരക്കുകൾ ഒരൊറ്റ യാത്രയിൽ ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്തെത്തിക്കാൻ കഴിയും. സോഹാർ തുറമുഖത്തെയും അബുദാബിയിലെ ഖലീഫ തുറമുഖത്തെയും ഫുജൈറ തുറമുഖത്തെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്നതിലൂടെ അന്താരാഷ്ട്ര കപ്പൽ ചാലുകളിലൂടെയുള്ള കണ്ടെയ്നർ നീക്കം അതിവേഗത്തിലാക്കാൻ ഗൾഫ് രാജ്യങ്ങൾക്ക് സാധിക്കും. ഹോർമുസ് കടലിടുക്കിലെ (Strait of Hormuz) ഭൗമരാഷ്ട്രീയ സംഘർഷങ്ങളെ മറികടക്കാൻ ഒമാൻ തീരത്തെ തുറമുഖങ്ങളിലേക്കുള്ള റെയിൽ കണക്റ്റിവിറ്റി യു.എ.ഇയ്ക്ക് വലിയ തന്ത്രപ്രധാന സുരക്ഷിതത്വമാണ് നൽകുന്നത്.

4. ജി.സി.സി റെയിൽവേ ശൃംഖലയും ഭാവി കണക്റ്റിവിറ്റിയും

എത്തിഹാദ് റെയിലും ഹഫീത് റെയിലും യഥാർത്ഥത്തിൽ 2,177 കിലോമീറ്റർ നീളമുള്ള വിശാലമായ ഗൾഫ് കോ-ഓപ്പറേഷൻ കൗൺസിൽ (GCC) റെയിൽവേ പദ്ധതിയുടെ പ്രാരംഭ ഘട്ടങ്ങളാണ്. കുവൈറ്റ്, സൗദി അറേബ്യ, ബഹ്‌റൈൻ, ഖത്തർ, യു.എ.ഇ, ഒമാൻ എന്നീ ആറ് രാഷ്ട്രങ്ങളെ ഒരൊറ്റ റെയിൽപ്പാതയിലൂടെ വിളക്കിച്ചേർക്കുക എന്നതാണ് ഈ സ്വപ്ന പദ്ധതിയുടെ ആത്യന്തിക ലക്ഷ്യം. സൗദി അറേബ്യയുടെ അതിർത്തിയായ ഘുവൈഫാത്ത് (Ghuweifat) വരെ എത്തിഹാദ് റെയിലിന്റെ പാത ഇതിനകം എത്തിക്കഴിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. സൗദി റെയിൽവേ ശൃംഖലയുമായി ഇത് കൂട്ടിയോജിപ്പിക്കുന്നതോടെ റിയാദിൽ നിന്നും ദമാമിൽ നിന്നും ദുബായിലേക്ക് ട്രെയിൻ മാർഗ്ഗം നേരിട്ടുള്ള യാത്ര സാധ്യമാകും.

എത്തിഹാദ് റെയിൽ (Etihad Rail) ഔദ്യോഗിക വെബ്സൈറ്റിൽ രേഖപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത് പോലെ, വിമാന യാത്രകളേക്കാൾ കുറഞ്ഞ ചെലവിലും കാർ യാത്രകളേക്കാൾ പതിന്മടങ്ങ് സുരക്ഷിതത്വത്തിലും രാജ്യങ്ങൾക്കിടയിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ ഭാവിയിൽ ഗൾഫ് നിവാസികൾക്ക് സാധിക്കും. പാസ്‌പോർട്ട് പരിശോധനകളും കസ്റ്റംസ് ക്ലിയറൻസുകളും ഡിജിറ്റലൈസ് ചെയ്ത് ട്രെയിനുകൾക്കുള്ളിലോ സ്റ്റേഷനുകളിലോ തന്നെ പൂർത്തിയാക്കാനുള്ള അതിർത്തി നിയന്ത്രണ സംവിധാനങ്ങൾ ജി.സി.സി രാജ്യങ്ങൾ ചർച്ച ചെയ്തുവരികയാണ്. യൂറോപ്യൻ യൂണിയനിലെ ഷെഞ്ചൻ (Schengen) മാതൃകയിൽ ഗൾഫ് രാജ്യങ്ങളിലുടനീളം സഞ്ചരിക്കാൻ ഏകീകൃത ടൂറിസ്റ്റ് വിസ (GCC Unified Tourist Visa) നിലവിൽ വരുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ, റെയിൽ കണക്റ്റിവിറ്റി മിഡിൽ ഈസ്റ്റിലെ ടൂറിസം മേഖലയ്ക്ക് അഭൂതപൂർവ്വമായ കുതിപ്പേകും.

പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദമായ ഹരിത സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയിലേക്കുള്ള യു.എ.ഇയുടെ ചുവടുവെപ്പുകൂടിയാണ് ഈ റെയിൽവേ പദ്ധതി. ട്രക്കുകളും സ്വകാര്യ കാറുകളും റോഡിൽ നിന്ന് പിൻവാങ്ങുന്നതിലൂടെ പ്രതിവർഷം 2.2 ദശലക്ഷം ടൺ കാർബൺ ഉദ്‌വമനം (Carbon Emission) കുറയ്ക്കാൻ എത്തിഹാദ് റെയിലിന് സാധിക്കും. ഇത് യു.എ.ഇയുടെ നെറ്റ് സീറോ 2050 (UAE Net Zero 2050) ലക്ഷ്യങ്ങൾക്ക് വലിയ കരുത്തുപകരുന്നു. ഹൈഡ്രജൻ അല്ലെങ്കിൽ പൂർണ്ണമായും സോളാർ ഊർജ്ജത്തിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ട്രെയിനുകൾ ഭാവിയിൽ അവതരിപ്പിക്കാനും ഗവേഷണങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ട്. സുസ്ഥിര ഗതാഗത സംവിധാനങ്ങൾ ആഗോളതലത്തിൽ നിക്ഷേപകരെ ആകർഷിക്കുന്ന പ്രധാന ഘടകമായി മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.

5. മരുഭൂമിയിലെ എഞ്ചിനീയറിംഗ് അത്ഭുതം: 50 ഡിഗ്രി ചൂടിനെയും മണൽക്കാറ്റിനെയും അതിജീവിക്കുന്ന സാങ്കേതികവിദ്യ

അറേബ്യൻ മരുഭൂമിയുടെ കഠിനമായ ഭൂപ്രകൃതിയിലും കടുത്ത കാലാവസ്ഥയിലും അതിവേഗ റെയിൽവേ പാത നിർമ്മിക്കുക എന്നത് ലോകോത്തര എഞ്ചിനീയറിംഗ് വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു. വേനൽക്കാലത്ത് 50 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസിനു മുകളിലേക്ക് ഉയരുന്ന കൊടും ചൂടും, തുടർച്ചയായി വീശിയടിക്കുന്ന മണൽക്കാറ്റുകളും (Sandstorms), ചലിക്കുന്ന മൺകൂനകളും (Shifting Sand Dunes) പാളങ്ങളെ മൂടിപ്പോകാതിരിക്കാൻ അത്യാധുനിക സാങ്കേതിക വിദ്യകളാണ് എത്തിഹാദ് റെയിൽ ഉപയോഗിച്ചിരിക്കുന്നത്. മണൽ പാളങ്ങളിൽ അടിഞ്ഞുകൂടുന്നത് തടയാൻ പ്രത്യേക സാൻഡ് മിറ്റിഗേഷൻ ബാരിയറുകളും (Sand Mitigation Barriers) എയറോഡൈനാമിക് ഡിസൈനിലുള്ള സംരക്ഷണ ഭിത്തികളും പാതയുടെ ഇരുവശങ്ങളിലും സ്ഥാപിച്ചിട്ടുണ്ട്.

പാളങ്ങളുടെ താപ വികാസവും സങ്കോചവും ശാസ്ത്രീയമായി പ്രതിരോധിക്കുന്ന പ്രത്യേക സ്റ്റീൽ അലോയ് റെയിലുകളും (High-strength Steel Alloy Rails) കഠിന ചൂടിനെ താങ്ങുന്ന പ്രീ-സ്ട്രെസ്ഡ് കോൺക്രീറ്റ് സ്ലീപ്പറുകളുമാണ് പാതയിലുടനീളം ഉപയോഗിച്ചിരിക്കുന്നത്. ട്രെയിനുകളുടെ എൻജിനുകളിലും കാബിനുകളിലും അതിശക്തമായ എയർ കണ്ടീഷനിംഗ് സംവിധാനങ്ങളും അതിസൂക്ഷ്മമായ പൊടിപടലങ്ങൾ അകത്തേക്ക് കടക്കാത്ത ഹെപ്പാ എയർ ഫിൽട്ടറേഷനും (HEPA Air Filtration) ഘടിപ്പിച്ചിട്ടുള്ളതിനാൽ മരുഭൂമിയിലെ അത്യുഷ്ണത്തിലും യാത്രക്കാർക്ക് തികച്ചും സുഖകരമായ അനുഭവം ഉറപ്പാക്കാൻ സാധിക്കുന്നു. ആധുനിക ഡ്രോണുകളും കൃത്രിമ ഉപഗ്രഹങ്ങളും എഐ സെൻസറുകളും ഉപയോഗിച്ച് റെയിൽ പാതകളിലെ മണൽ സാന്നിധ്യം 24 മണിക്കൂറും തത്സമയം നിരീക്ഷിക്കുന്ന കൺട്രോൾ റൂമുകളും പ്രവർത്തനക്ഷമമാണ്.

ഇതുകൂടാതെ, മരുഭൂമിയിലെ തദ്ദേശീയ വന്യജീവികളായ അറേബ്യൻ ഓറിക്സ് (Arabian Oryx), ഗസലുകൾ, ഒട്ടകങ്ങൾ എന്നിവയുടെ സ്വാഭാവിക സഞ്ചാരപാതകൾ തടസ്സപ്പെടാതിരിക്കാൻ പാതയിലുടനീളം അണ്ടർപാസുകളും ഓവർപാസുകളും ഉൾപ്പെടെയുള്ള പ്രത്യേക വന്യജീവി ഇടനാഴികൾ (Wildlife Crossings) നിർമ്മിച്ചിട്ടുണ്ട്. റെയിൽവേ ഫെൻസിംഗുകൾ തകർത്ത് മൃഗങ്ങൾ പാളങ്ങളിലേക്ക് കടക്കാതിരിക്കാൻ തെർമൽ ക്യാമറകൾ വഴിയുള്ള നിരീക്ഷണവും ഉറപ്പാക്കിയിരിക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണവും വന്യജീവി സുരക്ഷയും ഉറപ്പുവരുത്തിക്കൊണ്ട് നടപ്പിലാക്കിയ ഈ നിർമ്മാണ വൈദഗ്ദ്ധ്യം ആഗോളതലത്തിൽ അടിസ്ഥാന സൗകര്യ വികസന രംഗത്ത് വലിയ പ്രശംസയാണ് പിടിച്ചുപറ്റിയത്.

6. വിനോദസഞ്ചാര കുതിപ്പും വാരാന്ത്യ യാത്രകളും: ഒമാന്റെയും എമിറേറ്റ്സിന്റെയും സാംസ്കാരിക സൗഹൃദം

എത്തിഹാദ് റെയിലും ഹഫീത് റെയിലും സംയോജിക്കുന്നതോടെ ഗൾഫിലെ വിനോദസഞ്ചാര മേഖലയിൽ വലിയൊരു വിപ്ലവത്തിനാണ് തിരികൊളുത്തപ്പെടുന്നത്. യു.എ.ഇയിലെ കോൺക്രീറ്റ് കാടുകളിൽ നിന്നും ജോലി സമ്മർദ്ദങ്ങളിൽ നിന്നും മാറി വാരാന്ത്യങ്ങളിൽ സമാധാനപരമായൊരു യാത്ര ആഗ്രഹിക്കുന്ന പ്രവാസി കുടുംബങ്ങൾക്ക് ഫുജൈറയിലെ മനോഹരമായ കടൽത്തീരങ്ങളിലേക്കും ഒമാനിലെ മലയോരങ്ങളിലേക്കും അനായാസം ട്രെയിൻ മാർഗ്ഗം യാത്ര ചെയ്യാം. യുനെസ്കോ പൈതൃക പട്ടികയിലുള്ള ചരിത്രപ്രസിദ്ധമായ അൽ ഐൻ ഒയാസിസ് (Al Ain Oasis), ജബൽ ഹഫീത് മലനിരകൾ, ഒമാനിലെ കോട്ടകളും പ്രകൃതിരമണീയമായ വാദികളും (Wadis) സന്ദർശിക്കാൻ സാധാരണക്കാർക്ക് മുൻപത്തേക്കാൾ എളുപ്പമാകും.

ദുബായിൽ നിന്ന് അതിരാവിലെ ട്രെയിൻ കയറി ഫുജൈറയിലെത്തി സ്കൂബ ഡൈവിംഗും വാട്ടർ സ്പോർട്സും ആസ്വദിച്ച് വൈകുന്നേരത്തോടെ സ്വന്തം ഫ്ലാറ്റുകളിൽ തിരിച്ചെത്താൻ സാധിക്കുന്ന തരത്തിലാണ് സർവീസുകളുടെ സമയക്രമങ്ങൾ നിശ്ചയിച്ചിരിക്കുന്നത്. ഒമാനിലെ സോഹാറിലും മസ്കറ്റിലും മലയാളി സംരംഭകർ നടത്തുന്ന റിസോർട്ടുകൾ, ഹോട്ടലുകൾ, ടൂർ ഓപ്പറേറ്റർമാർ എന്നിവർക്ക് ഈ റെയിൽ ശൃംഖല വഴി സഞ്ചാരികളുടെ ഒഴുക്ക് പതിന്മടങ്ങ് വർദ്ധിക്കും. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ നിന്നുള്ള വിനോദസഞ്ചാരികൾക്കും ഗൾഫിന്റെ തനത് സംസ്കാരവും പ്രകൃതിഭംഗിയും അടുത്തറിയാൻ അതിവേഗ ട്രെയിനുകൾ സുവർണ്ണാവസരമാണ് പകർന്നുനൽകുന്നത്.

7. പ്രവാസി മലയാളികളുടെ ജീവിതത്തിലും ബിസിനസിലും ഉണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങൾ

ഗൾഫിലെ മലയാളി സമൂഹത്തിന് എത്തിഹാദ് റെയിൽ യാത്രാ സർവീസ് കൊണ്ടുവരുന്നത് കേവലം യാത്രാ സൗകര്യം മാത്രമല്ല, പുതിയൊരു ജീവിത-സാമ്പത്തിക അവസരങ്ങളുടെ ലോകം കൂടിയാണ്. ദുബായിലും അബുദാബിയിലും വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ഭവന വാടകയും (Rent inflation) ജീവിതച്ചെലവും കാരണം വീർപ്പുമുട്ടുന്ന നിരവധി പ്രവാസി കുടുംബങ്ങൾക്ക് കുറഞ്ഞ വാടകയുള്ള ഫുജൈറ, റാസൽഖൈമ, അൽ ഐൻ തുടങ്ങിയ നഗരങ്ങളിലേക്ക് താമസം മാറ്റാൻ ഇത് ധൈര്യം പകരുന്നു. ട്രെയിനിലൂടെ വേഗത്തിൽ ദുബായിലെത്തി ജോലി ചെയ്യാനും വൈകുന്നേരങ്ങളിൽ സമാധാനപരമായി സ്വന്തം കുടുംബത്തോടൊപ്പം സമയം ചിലവഴിക്കാനും സാധിക്കുന്നത് പ്രവാസികളുടെ പ്രതിമാസ സമ്പാദ്യം ഗണ്യമായി വർദ്ധിപ്പിക്കും.

ചെറുകിട-ഇടത്തരം സംരംഭങ്ങൾ (SMEs) നടത്തുന്ന മലയാളി വ്യാപാരികൾക്ക് ഈ ശൃംഖല വലിയ ബിസിനസ് വിപുലീകരണ സാധ്യതകളാണ് നൽകുന്നത്. സൂപ്പർമാർക്കറ്റുകൾ, റസ്റ്റോറന്റുകൾ, മൊത്തവ്യാപാര സ്ഥാപനങ്ങൾ എന്നിവ നടത്തുന്നവർക്ക് എമിറേറ്റുകൾ തോറും ചരക്കുകൾ കേടുപാടുകളില്ലാതെ അതിവേഗം എത്തിക്കാൻ റെയിൽവേ കാർഗോ സൗകര്യങ്ങൾ പ്രയോജനപ്പെടുത്താം. ഒമാനിൽ ബിസിനസ് ചെയ്യുന്ന പ്രവാസികൾക്ക് യു.എ.ഇയിലെ വിപണികളിലേക്ക് ദിവസേന നേരിട്ട് എത്തിച്ചേരാൻ ഹഫീത് റെയിൽ വഴിയൊരുക്കും. ദുബായിലെയും മസ്കറ്റിലെയും വിമാനത്താവളങ്ങളെ മാത്രം ആശ്രയിക്കാതെ തന്നെ ഇരു രാജ്യങ്ങളിലെയും വ്യാപാരികൾക്ക് പരസ്പരം സഹകരിച്ച് പുതിയ സംരംഭങ്ങൾ ആരംഭിക്കാൻ കഴിയും.

റെയിൽവേ അനുബന്ധ മേഖലകളിൽ മലയാളികൾക്ക് വലിയ തൊഴിലവസരങ്ങളാണ് തുറക്കപ്പെടുന്നത്. സ്റ്റേഷൻ മാനേജ്‌മെന്റ്, കസ്റ്റമർ സർവീസ്, റെയിൽവേ മെയിന്റനൻസ്, സിഗ്നലിംഗ് ആൻഡ് ടെലികോം, ലോജിസ്റ്റിക്സ് പ്ലാനിംഗ്, ഹോസ്പിറ്റാലിറ്റി എന്നീ രംഗങ്ങളിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ള ഇന്ത്യൻ എൻജിനീയർമാർക്കും സാങ്കേതിക വിദഗ്ദ്ധർക്കും പുതിയ അവസരങ്ങൾ ലഭ്യമാകുന്നു. ഇന്ത്യൻ റെയിൽവേയിലും ഡൽഹി, കൊച്ചി, ചെന്നൈ മെട്രോകളിലും ജോലി ചെയ്ത് പരിചയസമ്പന്നരായ മലയാളി പ്രൊഫഷണലുകൾക്ക് ഉയർന്ന ശമ്പളത്തോടെയുള്ള തസ്തികകൾ ഗൾഫ് റെയിൽവേകളിൽ ലഭിക്കുന്നുണ്ട്. ഇത് പ്രവാസി മലയാളികളുടെ തൊഴിൽ സുരക്ഷിതത്വം വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കും.

8. ഇന്ത്യയ്ക്കും കേരളത്തിനും മുന്നിലുള്ള സാധ്യതകളും സാമ്പത്തിക നേട്ടങ്ങളും

ഇന്ത്യയും യു.എ.ഇയും തമ്മിലുള്ള സമഗ്ര സാമ്പത്തിക പങ്കാളിത്ത കരാറിന്റെ (Comprehensive Economic Partnership Agreement – CEPA) പശ്ചാത്തലത്തിൽ എത്തിഹാദ് റെയിൽ ഇന്ത്യയുടെ വിദേശ വ്യാപാരത്തിന് നൽകുന്ന നേട്ടങ്ങൾ വളരെ വലുതാണ്. ഇന്ത്യയിൽ നിന്നുള്ള കാർഷിക ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ, പച്ചക്കറികൾ, ടെക്സ്റ്റൈൽസ്, സുഗന്ധവ്യഞ്ജനങ്ങൾ, സമുദ്ര വിഭവങ്ങൾ എന്നിവ ഗുജറാത്തിലെയും മഹാരാഷ്ട്രയിലെയും കേരളത്തിലെയും തുറമുഖങ്ങളിൽ നിന്ന് ഫുജൈറയിലോ ദുബായിലോ എത്തിച്ചാൽ, അവിടെ നിന്ന് റെയിൽ മാർഗ്ഗം മിഡിൽ ഈസ്റ്റിലെ ഏത് കോണിലേക്കും ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾക്കുള്ളിൽ എത്തിക്കാൻ സാധിക്കും. ശീതീകരിച്ച അത്യാധുനിക റെയിൽ കണ്ടെയ്നറുകൾ (Cold-chain Logistics) വഴി ഫ്രഷ് പച്ചക്കറികളും മാംസവും ഗുണനിലവാരം നഷ്ടപ്പെടാതെ വിതരണം ചെയ്യാൻ കയറ്റുമതിക്കാർക്ക് സാധിക്കുന്നു.

കൊച്ചി വല്ലാർപാടം അന്താരാഷ്ട്ര കണ്ടെയ്നർ ട്രാൻസ്ഷിപ്പ്‌മെന്റ് ടെർമിനലിൽ നിന്നും തിരുവനന്തപുരത്തെ വിഴിഞ്ഞം അന്താരാഷ്ട്ര തുറമുഖത്തുനിന്നും പുറപ്പെടുന്ന ചരക്കുകപ്പലുകൾക്ക് യു.എ.ഇ റെയിൽ ശൃംഖല വലിയൊരു വിപണി ശൃംഖലയായി പ്രവർത്തിക്കും. ഒമാനിലെ സോഹാർ തുറമുഖവും യു.എ.ഇയും തമ്മിലുള്ള റെയിൽ ബന്ധം ഇന്ത്യയിൽ നിന്നുള്ള ചരക്കുകൾക്ക് ഗൾഫ് രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് ഏറ്റവും വേഗതയേറിയതും ചെലവ് കുറഞ്ഞതുമായ പ്രവേശന കവാടമായി മാറും. ചെങ്കടലിലെ (Red Sea) ഹൂതി ആക്രമണങ്ങളും ആഗോള കപ്പൽ ചാലുകളിലെ ഭൗമരാഷ്ട്രീയ അനിശ്ചിതത്വങ്ങളും കാരണം സമുദ്ര ഗതാഗതം സങ്കീർണ്ണമാകുന്ന പുതിയ ലോക സാഹചര്യത്തിൽ, തുറമുഖങ്ങളെ കരമാർഗ്ഗമുള്ള റെയിൽവേയുമായി ബന്ധിപ്പിച്ചുകൊണ്ടുള്ള മൾട്ടി-മോഡൽ ഇടനാഴികൾ ഇന്ത്യയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായ വാണിജ്യ ബദലൊരുക്കുന്നു.

ഇതുകൂടാതെ, ഇന്ത്യ-മിഡിൽ ഈസ്റ്റ്-യൂറോപ്പ് സാമ്പത്തിക ഇടനാഴിയുടെ (India-Middle East-Europe Economic Corridor – IMEC) സുപ്രധാന റെയിൽ ഘടകമാണ് എത്തിഹാദ് റെയിൽവേ. ഇന്ത്യയിൽ നിന്ന് കപ്പൽ മാർഗ്ഗം യു.എ.ഇയിലെത്തുന്ന കണ്ടെയ്നറുകൾ റെയിൽ മാർഗ്ഗം സൗദി അറേബ്യ, ജോർദാൻ വഴി ഇസ്രായേലിലെ ഹൈഫ തുറമുഖത്തേക്കും അവിടെ നിന്ന് യൂറോപ്പിലേക്കും എത്തിക്കുക എന്നതാണ് ഈ ആഗോള ഇടനാഴിയുടെ ലക്ഷ്യം. സുയസ് കനാൽ വഴിയുള്ള പരമ്പരാഗത കപ്പൽ യാത്രകളേക്കാൾ 40 ശതമാനം സമയം ലാഭിക്കാൻ ഈ പദ്ധതിക്ക് സാധിക്കും. ഇത് യാഥാർത്ഥ്യമാകുന്നതോടെ കേരളത്തിലെ ബിസിനസ് സമൂഹത്തിനും ഭക്ഷ്യ സംസ്കരണ കയറ്റുമതി മേഖലയ്ക്കും യൂറോപ്യൻ വിപണികളിലേക്ക് നേരിട്ടുള്ള എളുപ്പവഴിയാണ് തുറക്കപ്പെടുന്നത്.

ഉപസംഹാരം

എത്തിഹാദ് റെയിൽ യാത്രാ സർവീസിന്റെ ഔദ്യോഗിക തുടക്കം മിഡിൽ ഈസ്റ്റിന്റെ ഗതാഗത ചരിത്രത്തിലെ സുവർണ്ണ അദ്ധ്യായമാണ്. മരുഭൂമിയിലെ ദൂരങ്ങളെ നിമിഷനേരം കൊണ്ട് കീഴടക്കുന്ന ആധുനിക സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ ഈ വിസ്മയം, ഗൾഫ് നാടുകളിൽ ജീവിക്കുന്ന ലക്ഷക്കണക്കിന് പ്രവാസി മലയാളികളുടെ ജീവിതത്തിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങളാണ് കൊണ്ടുവരുന്നത്. സാമ്പത്തിക ഭദ്രത, സമയം ലാഭിക്കൽ, മെച്ചപ്പെട്ട ജീവിതനിലവാരം, പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണം എന്നിവ ഒത്തുചേരുന്ന ഈ റെയിൽ ശൃംഖല, ജി.സി.സി രാജ്യങ്ങളുടെ ഭാവി വികസനത്തിന്റെ എൻജിനായി മാറുമെന്നതിൽ സംശയമില്ല. അതിവേഗത്തിൽ കുതിച്ചുപായുന്ന എത്തിഹാദ് റെയിലിനൊപ്പം പ്രവാസി മലയാളികളുടെ സ്വപ്നങ്ങളും പുതിയൊരു ദിശയിലേക്ക് സഞ്ചരിക്കുകയാണ്.

സ്രോതസ്സുകൾ

• UAE President travels on Etihad Rail train, Dubai station officially inaugurated ahead of September 30 services — Gulf News
• Etihad Rail tickets on sale for Dubai routes to and from Abu Dhabi and Fujairah — The National News
• Oman ratifies UAE railway agreement as $2.5b Hafeet Rail project advances — Gulf News
• Hafeet Rail – The Rail Network Linking Oman and UAE — Hafeet Rail Project
• Etihad Rail Passenger Network across UAE — Etihad Rail