ഉള്ളടക്കം
ആമുഖം
ChatGPT പോലുള്ള AI മോഡലുകൾ പരിശീലിപ്പിക്കാനും പ്രവർത്തിപ്പിക്കാനും വേണ്ട ഡാറ്റാ സെന്ററുകളുടെ വൈദ്യുതി ആവശ്യകത ക്രമാതീതമായി വർധിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. സൗരോർജവും കാറ്റാടി ഊർജവും മാത്രം കൊണ്ട് ഈ ആവശ്യം നിറവേറ്റാൻ കഴിയാത്ത സാഹചര്യത്തിൽ, ഗൂഗിൾ, മൈക്രോസോഫ്റ്റ്, ആമസോൺ, മെറ്റ തുടങ്ങിയ ടെക് ഭീമന്മാർ ഒരു പഴയ സാങ്കേതികവിദ്യയിലേക്ക് തിരിച്ചുപോകുകയാണ് — ആണവോർജം. എന്നാൽ ഇത്തവണ വലിയ പരമ്പരാഗത റിയാക്ടറുകൾക്ക് പകരം, “ചെറിയ മോഡുലാർ റിയാക്ടറുകൾ” (Small Modular Reactors, SMR) എന്ന പുതിയ സാങ്കേതികവിദ്യയാണ് ശ്രദ്ധാകേന്ദ്രം.
9.8 ഗിഗാവാട്ട്: പ്രതിജ്ഞാബദ്ധത vs യാഥാർത്ഥ്യം
2026-ലെ കണക്കുകൾ പ്രകാരം, പ്രമുഖ ടെക് കമ്പനികൾ ചേർന്ന് 13 വ്യത്യസ്ത കരാറുകളിലായി മൊത്തം 9.8 ഗിഗാവാട്ട് ആണവ ശേഷി വാഗ്ദാനം ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ ഇതിൽ യഥാർത്ഥത്തിൽ ഇപ്പോൾ പ്രവർത്തനക്ഷമമായത് വെറും 1.92 ഗിഗാവാട്ട് മാത്രമാണ് — ആമസോണിന്റെ പെൻസിൽവാനിയയിലെ സസ്ക്വഹാന്ന പ്ലാന്റുമായുള്ള കരാർ. ഇത് പ്രതിജ്ഞാബദ്ധതയും യാഥാർത്ഥ്യവും തമ്മിൽ 80 ശതമാനത്തിലധികം വിടവ് ഉണ്ടെന്ന് വ്യക്തമാക്കുന്നു — ഈ മേഖല ഇനിയും ശൈശവാവസ്ഥയിലാണെന്നതിന്റെ സൂചനയാണിത്.
ആരൊക്കെ, എന്തൊക്കെ കരാറുകൾ
- മൈക്രോസോഫ്റ്റ്: അമേരിക്കൻ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ആണവ അപകടങ്ങളിലൊന്നിന്റെ കേന്ദ്രമായ ത്രീ മൈൽ ഐലൻഡ് പ്ലാന്റിലെ ഒരു യൂണിറ്റ് പുനരാരംഭിക്കാൻ കോൺസ്റ്റലേഷൻ എനർജിയുമായി കരാർ ഒപ്പിട്ടു. 835 മെഗാവാട്ട് ശേഷിയുള്ള ഈ പ്ലാന്റ് 2027 രണ്ടാം പകുതിയോടെ പ്രവർത്തനസജ്ജമാകുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ, 2026 ജൂണിൽ ഫെഡറൽ അനുമതി ലഭിച്ചു.
- ഗൂഗിൾ: കൈറോസ് പവർ (Kairos Power) എന്ന കമ്പനിയുമായി ചേർന്ന് 500 മെഗാവാട്ട് ശേഷിയുള്ള അഡ്വാൻസ്ഡ് ന്യൂക്ലിയർ പ്ലാന്റ് ടെന്നസി വാലി അതോറിറ്റിയുടെ (TVA) ഗ്രിഡിലേക്ക് 2030-ഓടെ കൊണ്ടുവരാൻ പദ്ധതിയിടുന്നു. ഇതിന്റെ ആദ്യ ചെറിയ പതിപ്പായ “ഹെർമിസ് 2” ഏകദേശം 50 മെഗാവാട്ട് ശേഷിയോടെ 2030-ഓടടുത്ത് പ്രവർത്തനക്ഷമമാകും.
- ആമസോൺ: നിലവിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന 1.92 ഗിഗാവാട്ട് സസ്ക്വഹാന്ന കരാറിന് പുറമെ, X-എനർജിയുമായി ചേർന്ന് 320 മുതൽ 960 മെഗാവാട്ട് വരെ ശേഷിയുള്ള Xe-100 SMR-കൾ 2030-കളുടെ തുടക്കത്തോടെ സ്ഥാപിക്കാൻ പദ്ധതിയുണ്ട്. ഇതിനായി ആമസോൺ 70 കോടി ഡോളർ X-എനർജിയിൽ നിക്ഷേപിച്ചിട്ടുണ്ട്.
- മെറ്റ: ടെറാപവർ, ഓക്ലോ, വിസ്ട്ര, കോൺസ്റ്റലേഷൻ എന്നിങ്ങനെ നാല് വ്യത്യസ്ത കമ്പനികളുമായി ചേർന്ന് 6.6 ഗിഗാവാട്ട് വരെ ശേഷി ലക്ഷ്യമിടുന്നു — എന്നാൽ ഇത് 2032 മുതൽ 2035 വരെയുള്ള ദീർഘകാല ലക്ഷ്യമാണ്.
ചെലവ്: ഇപ്പോഴും വലിയ വെല്ലുവിളി
SMR സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളി ചെലവ് തന്നെയാണ്. ആദ്യ തലമുറ പ്ലാന്റുകളുടെ (FOAK) വൈദ്യുതി ഉൽപ്പാദന ചെലവ് യൂണിറ്റിന് 80 മുതൽ 150 ഡോളർ വരെ ആണെന്ന് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു — ഇത് പരമ്പരാഗത ഊർജ സ്രോതസുകളെക്കാൾ വളരെ കൂടുതലാണ്. കാനഡയിലെ ഡാർലിംഗ്ടണിൽ നിർമിക്കുന്ന 300 മെഗാവാട്ട് BWRX-300 റിയാക്ടറിന് ഏകദേശം 770 കോടി കനേഡിയൻ ഡോളർ ചെലവ് വരുമെന്നാണ് കണക്ക്, 2029 അവസാനത്തോടെ ഇത് പൂർത്തിയാകുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.
എന്നാൽ കൂടുതൽ യൂണിറ്റുകൾ നിർമിക്കുന്നതോടെ ചെലവ് കുറയുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ — വ്യവസായം ലക്ഷ്യമിടുന്ന “n-th of a kind” (NOAK) ചെലവ് യൂണിറ്റിന് 60 മുതൽ 80 ഡോളർ വരെ ആണ്, ഇത് പരമ്പരാഗത ഗ്രിഡ് വൈദ്യുതിയോട് കിടപിടിക്കും.
എന്തുകൊണ്ട് ചെറിയ റിയാക്ടറുകൾ?
പരമ്പരാഗത ആണവ പ്ലാന്റുകൾ നിർമിക്കാൻ ഒരു ദശകത്തിലധികവും കോടിക്കണക്കിന് ഡോളറും വേണ്ടിവരാറുണ്ട്. SMR-കൾ ഫാക്ടറിയിൽ നിർമിച്ച് സൈറ്റിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്ന് കൂട്ടിച്ചേർക്കാൻ കഴിയുന്ന ചെറിയ യൂണിറ്റുകളാണ് — ഇത് നിർമാണ സമയവും ചെലവും കുറയ്ക്കുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ. കൂടാതെ, AI ഡാറ്റാ സെന്ററുകൾക്ക് 24 മണിക്കൂറും തടസ്സമില്ലാത്ത വൈദ്യുതി (“ബേസ്‌ലോഡ് പവർ”) ആവശ്യമായതിനാൽ, കാലാവസ്ഥയെ ആശ്രയിക്കുന്ന സൗരോർജത്തെക്കാളും കാറ്റാടി ഊർജത്തെക്കാളും സ്ഥിരതയുള്ള ആണവോർജം ടെക് കമ്പനികൾക്ക് ആകർഷകമാണ്.
എന്തുകൊണ്ട് ഇത് പ്രധാനമാണ്
AI-യുടെ ഊർജ ആവശ്യകത ചില രാജ്യങ്ങളുടെ മൊത്തം വൈദ്യുതി ഉപഭോഗത്തോട് കിടപിടിക്കുന്ന നിലയിലേക്ക് വളരുകയാണ്. ടെക് കമ്പനികളുടെ ഈ ആണവ നിക്ഷേപങ്ങൾ വിജയിച്ചാൽ, അത് ആഗോള കാർബൺ ബഹിർഗമനം കുറയ്ക്കുന്നതിനും, ഊർജ സുരക്ഷ വർധിപ്പിക്കുന്നതിനും സഹായകമാകും. എന്നാൽ പരാജയപ്പെട്ടാൽ, ഈ ഭീമമായ നിക്ഷേപങ്ങൾ പാഴാകുകയും, AI-യുടെ വൈദ്യുതി ആവശ്യകത നിറവേറ്റാൻ വീണ്ടും കൽക്കരി പോലുള്ള ഫോസിൽ ഇന്ധനങ്ങളിലേക്ക് തിരിച്ചുപോകേണ്ടി വരികയും ചെയ്യാം.
മുന്നോട്ടുള്ള വഴി
2030-നും 2035-നും ഇടയിലാണ് ഈ SMR പദ്ധതികളിൽ ഭൂരിഭാഗവും യാഥാർത്ഥ്യമാകുക എന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. അതുവരെ, പ്രതിജ്ഞാബദ്ധതയും യഥാർത്ഥ പ്രവർത്തനവും തമ്മിലുള്ള 80 ശതമാനം വിടവ് നികത്താൻ ടെക് കമ്പനികൾക്ക് കഴിയുമോ എന്നത് നിർണായകമായ ചോദ്യമായി തുടരും. നിയന്ത്രണ അനുമതികൾ, സാങ്കേതിക വെല്ലുവിളികൾ, ചെലവ് കുറയ്ക്കൽ എന്നിവയെല്ലാം ഈ വ്യവസായത്തിന്റെ ഭാവി നിർണയിക്കും.